Одно из основных свойств японского национального характера — стремление находить красоту в каждой вещи, в окружающей нас повседневности и преклоняться перед этой красотой. Известный искусствовед и культуролог Ясиро Юкио однажды заметил, что особенность японского искусства можно выразить одной поэтической фразой: «Никогда так не думаешь о друзьях, как глядя на снег, луну или цветы». Комментируя это высказывание в одном из своих эссе, лауреат Нобелевской премии Ясунари Кавабата заметил: «Когда испытываешь благодать от встречи с прекрасным, тогда особенно думается о друзьях: хочется разделить с ними радость. Словом, созерцание красоты пробуждает сильнейшее чувство сострадания и любви к людям, и тогда слово друг становится словом человек».
Принято считать, что так называемая «традиция прекрасного» сложилась в японской литературе в эпоху Хай-ан (IX—XII вв.) в результате переосмысления и своеобразного восприятия господствовавшей до этого китайской литературной традиции. В этот период сложился ута-мо-ногатари — особый род литературы, представляющий собой чередование прозаических и стихотворных текстов, появились такие шедевры, как «Кокинсю» (905 г.) — первая императорская антология стихов, «Исэ-моногатари» (X в.), а также авторские произведения: «Гэндзи-моногатари» Мурасаки Сикибу (970—1002), «Записки у изголовья» Сэй Сёнагон (966—1017).
«Традиция прекрасного» являлась господствующей на протяжении восьми веков, определяя общий характер развития классической японской литературы. Преобладание эстетической стороны восприятия и выражения над логической, стремление к максимальной лаконичности формы при максимальной же насыщенности содержания, возможно, и привели к тому, что поэты и писатели стремились не столько к афористичности и точности высказывания, сколько к многозначительной недосказанности и таинственности. Показательной в данном отношении является одна из самых известных антологий, представляющих сентенции чань-буддизма, «Дзенрин Кюсю» (XV в.). В этом сборнике изречения сгруппированы по разделам, в каждом из которых приводятся сентенции с одинаковым количеством иероглифов, начиная с односложных. В то же время опыт поколений и многовековая мудрость японского народа нашли свое выражение в устной традиции, в частности — в большом количестве пословиц и поговорок.
Особняком в японской литературе стоят сочинения, напоминающие китайские «цзацзуань», т. е. заметки о разном. Первым образцом такого творчества стали «Записки у изголовья» придворной фрейлины Сэй Сенагон. А в 1596 году появился сборник «Ину макура» («Собачье изголовье»), откровенно пародирующий ее творчество. Его автором считается Хата Соха, рассказчик, находившийся в услужении у правителя Тоетоми Хидэеси. Его сочинение отличаются от «Записок у изголовья» большей степенью юмора и фривольности и, прежде всего, намеками на связь с хорошенькими мальчиками, что в окружении Хидэеси было не только обычном делом, но и признаком особой утонченности.
В конце XIX — начале XX вв. японская литература начинает полноправное вхождение в общемировой литературный процесс. В XX веке продолжателями как собственно национальных, так и традиций европейской литературы могут быть по праву названы писатели Рюноскэ Акутага-ва, Ясунари Кавабата, Юкио Мисима, Кобо Абэ, Кэнд-забуро Оэ, Харуки Мураками, подарившие миру не только замечательные художественные произведения, но и обогатившие мировую «сокровищницу мудрости» самобытными и яркими афоризмами. В книге представлены народные и авторские изречения, по праву составляющие золотой фонд японской афористики. Несмотря на существенные различия между нашими культурами, изречения народа, воспитанного на «традиции прекрасного», обязательно должны найти отклик в сердцах людей, верящих, что «красота спасет мир».
