Гейша (гэйся) - девушка, развлекающая своих клиентов/гостей танцем, пением, ведением чайной церемонии, беседой, в том числе на интимные темы. Название профессии состоит из двух иероглифов - "искусство" и "человек",буквально означает "человек искусства". В области Кансай, где расположен Киото - один из крупнейших центров культуры гейш, начиная с реставрации Мэйдзи для этой профессии используются понятия "гэйко", а для начинающей гейши — понятие "майко". Ученицы токийских гейш называются хангёку, дословно это слово означает "полудрагоценный камень", также имеется общее наименование о-сяку - "разливающая сакэ". Основными центрами культуры гейш являются Киото, Осака и Токио, где они впервые появились в XVII столетии. И если изначально в роли гейш выступали мужчины - актёры и музыканты театра кабуки, то позднее представителями этой профессии становились только женщины. «Золотой век» гейш пришёлся на XIX век, в те времена они были настоящими звёздами, музами для многих поэтов и художников. Тогда же и были заложены жёсткие традиции их искусства. В те времена, когда японкам было уготовано лишь два места в жизни: домашний очаг или публичный дом, именно гейши проложили путь в прекрасный "мир цветов и ив", в котором они сумели стать аристократками. Уклад их жизни был достаточно чётким, большую часть своего времени они проводили в городских районах ханамати (город цветов). Наиболее известными подобными районами являются Гион Кобу, Камиситикэн и Понто-тё, расположенные в Киото, здесь традиционный образ жизни гейш сохранился до наших дней.   Читать дальше