В XVII веке в Европе ходило много слухов о золоте и серебре, которое добывали на островах Японского архипелага. Этот район планеты был европейцами почти не изучен, особенно северная часть Японии. Многие путешественники, возвращавшиеся из Японии, передавали противоречивую информацию о северной границе Японии. Картографы Европы долго не могли правильно изобразить Японский архипелаг, некоторые изображали остров Хоккайдо вместе с Сахалином, другие присоединяли его к Азии или Америке. После обоснования на острове Дедзима в гавани Нагасаки голландцы стали играть важную роль в Стране восходящего солнца, японцы уполномочили их представлять европейскую культуру и науку, голландцы проявили активность в установлении контактов, связей между Японией и внешним миром. Важную роль в открытии этих земель на севере Японии сыграл голландский мореплаватель Маартен Герритсен де Фрис (Maarten Gerritsz. de Vries), который исследовал Хоккайдо, Сахалин и острова Тисима (Курилы). Экспедиция Маартена де Фриса 1643 года позволила составить карту региона, участники этого путешествия были первыми европейцами, посетившими Сахалин и Курилы, а Земля Компании (остров Уруп) была провозглашена собственностью Голландской короны.